/> 张福□把话用英语说给郭师敦，郭师敦马上便站起身，大声说道：“中国人对我都很好，鄙人感激不。我会按着中堂的吩咐，做好开矿这件事的。”
听了这话，李鸿章微微颔首，又道：“样铁的成色怎么样啊？制造局和福州船厂能不能用啊？”
郭师敦命谭克和派克打开木箱子，他从里面拿出两块成色不等的样铁，小心地放到李鸿章的桌上，说：“这块大的，质地绝佳，用于造船造机器，是完全可以的；这一块略差一些，虽不能造船造机器，但打造些农具，应该也可以。”
李鸿章把略大些的样铁拿
郭师敦忙起身回答：“禀中堂，中国从国外购买的都是熟铁，我们这块却是生铁，所以不一样。要想把生铁变成熟铁，还要进一步冶炼。”
李鸿章不由自语了一句：“炼铁原来要经过这么繁琐的程序呀！”话毕，沉思了一下，又道：“郭师敦啊，广济与宜昌相比，你认为哪个地方的煤苗更旺盛些？开采起来价值更大？”
郭师敦答：“禀中堂，广济大山煤层稀薄，
李鸿章点了点头，忽然问张福□：“张明府，广济煤局实
张福□如实回答：“听郭矿师讲，我们都被马立师骗了！这个洋犊子是打井出身，根本就不是什么探矿师啊。卑职随郭矿师奉盛大人之命到广济后，江汉关道李观察会同史大人，正督饬民工挖壕排水，听说仅此一项，煤局就耗费十几万两白银。后来挖出的煤，质量多不合江南制造局与福州船厂之用，煤厂为此又赔掉许多车船费。照此算来，广济开矿至今，应该是赔多赚少。卑职也是猜测，并无真凭实据，请大人明鉴。”
李鸿章表面平静如水，其实内心一直
“这个盛杏荪啊，你到哪里不好，为什么偏要到广济开煤矿啊？——换个地儿，说不定早
李鸿章一边
张福□把李鸿章的话很认真地翻给郭师敦听，郭师敦起身说道：“中堂，您真是个大好人，鄙人一定按照中堂吩咐的去办。”
这时，盛宣怀正坐
薛福成说：“杏荪，你极力要
盛宣怀叹口气道：“叔耘啊，我有我的难处啊！现
薛福成笑道：“杏荪，你能不能跟我说句真话？你到底是担心中堂跟上头不好交代，还是担心你自己赔补不起？京里已有人传出话来，说胡雪岩想接手广济煤厂。下一步怎么办，可就全凭你自己把握了。杏荪哪，想
盛宣怀微微笑着，内心早已慌作一团。他很清楚，就眼下湖北煤厂的局势，不管谁接手，都会把亏空甩给他。依他现有的实力，就算说服父亲卖掉留园，恐怕都赔偿不起。他的额头沁出密麻麻一层汗珠。
喝了两口茶水，盛宣怀的情绪多少有些稳定，说：“叔耘，云甫还
薛福成笑道：“云甫恐怕早就回自己的衙门办公事去了。杏荪哪，听丁臬台说，翼甫与景星、雨之越闹越僵，这已成公开的话题。中堂奏调云甫到津任职，本意是想化解一下矛盾，哪知适得其反。开平煤矿即将大面积开采，景星很可能总办此局。景星离任，招商局由谁总办，中堂一直犹豫不决。”
一听这话，盛宣怀吃惊不小。他一边分析薛福成说这话的目的，一边小声问：“丁臬台是什么意思？还有，我来了这么久，怎么没有看见沈能虎？”
薛福成正要答话，不想一名差官走进来，说：“中堂大人请二位大人到签押房去说话。”
第二节滞留北洋，派往河间赈灾
薛福成要说的话没有出口，盛宣怀想打听的事情没有着落，两个人就这样各怀心事走进了总督签押房。礼毕落座，有差官摆茶上来。
李鸿章对盛宣怀说道：“你说得不错，郭师敦是个明白人，我们请他算是请对了人。我让他
盛宣怀一惊，忙问：“中堂大人，大冶炼铁的事何时办理？”
李鸿章抚须说道：“老夫计议已定，先煤后铁。荆当一带煤质颇佳，可以炼铁，先试办荆门煤矿。”
一听要设立荆门煤矿，盛宣怀急忙起身道：“若设立煤局，恐怕就得职道亲自去湖北了。中堂大人，看样子，职道得提前离津了。”
李鸿章一笑，说：“杏荪，你坐下听我说，你眼下还有别的事需要办理。荆门矿务的事，由盛宇怀、周锐代办吧。叔耘将出任宁绍台道，圣旨到前，他要去保定帮同丁乐山赈灾；天津这里由云甫负责。河间受灾最重，赈灾却最不得力。杏荪，你去河间筹办赈灾事宜。所有办事委员，直隶的人随你抽调派用。一定要保证春播前，把田里的水排空，把籽种、农畜，购买齐全。杏荪，你午后就去河间吧。”
盛宣怀的内心一阵打鼓，却又不敢违抗，只得起身说道：“职道按中堂大人吩咐的去做，给盛宇怀、周锐的饬文送走，就出
李鸿章面无表情地嗯了一声，端起茶杯喝了一口。
盛宣怀明显感觉出了李鸿章对自己的冷漠和失望，他愈
下来后，他先到客栈去和郭师敦、张福□见了一面，又背着郭师敦，向张福镬详细询问了一下李鸿章见他们时说过的每一句话。

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