内雨雾蒸气完全散却，刚途经南院，景桃一抬眼，就瞅到了顾淮晏。

男人卓立在树荫之下，手中执着一卷公文，衣影飘飘，淡金的光线一寸一寸伴着微风爬上他的面容，他的眉眸因逆着光，微微眯起，纯漆而邃深的眸，成了淡淡的琥珀色，风韵倜傥，俊朗如玉，几乎让人挪不开看眼。

赵匡正在他近侧低声说着什么事情，神态卑躬，煞是战兢，额间冷汗直下，顾淮晏悠悠听着，表情一贯闲慢散淡，眸色情绪未明莫测。

隔着一段不远的距离，景桃悄然尖着耳朵，听到了一些零零稀稀的只言片语：

“那些被献祭的男童，据说是山鬼自行挑拣的，每一年也就一个……”

“至于那山鬼所栖之地，好像是在崇山上，下官方才遣人去寻了，目前还没个下落……”

“山鬼每年除了要男童一个，也要敛财，不交钱的村人，定会遭到山鬼报应……”

不一会儿，顾淮晏不知是听到了什么，眉色掠过一阵隐微的阴霾，话音却是含着笑：“搜刮民财，鱼肉百姓，行烧杀劫掠之事，岂能是鬼怪所为，分明是无赖，不知赵知县以为？”

男人话音很轻慢，语气却裹拥着摄人的胁迫感，字字句句皆如千钧重石，顷刻之间压在赵匡身上。

赵匡哆哆嗦嗦地抬袖拭汗，两股战战，几欲要跪倒在地：“下、下官当然认为是有人在借山鬼之名来搜敛民财，这人不仅破坏百姓庄稼，还滥杀村人，其罪当诛，下官定将竭己所能抓住凶犯，还给崇旺村的百姓们一个交代……”

景桃一听了悟，原来顾淮晏在调查崇旺村的山鬼异闻。她扯着林甫躲在一根廊柱之下，正打算继续偷听，看看还能听到些什么线索，哪想，她视线一个不慎，挪过去，赶巧和顾淮晏撞上了。

她就这般隔着一围长廊和一条石板路和他对视，对视了数秒。

顾淮晏唇角轻抿成一条线，邃深的眸色一抹微光晃荡，一侧俊眉轻扬，似笑非笑地扫视她：“景仵作？”

景桃阖上耳廓，打算装聋作哑，继续躲在柱子背后不吭声，但林甫偏偏是个不配合的榆木脑袋，主动从柱背立出来：“禀侯爷，景仵作在这儿！——”

这位山东壮汉的嗓门跟开过光似的，嘹亮如铙钹，甫一出声，整座衙门都震了一震。景桃咬牙切齿地愤愤跺了林甫一脚，在林甫委屈的注视之下，她不情不愿地从柱背后挪出来。

只见顾淮晏眯着眸，意味深长地打量她的举止：“这么早回来，找到足以举证嫌犯的下落了？”

景桃尚未查出凶犯下落，一时心虚得很，原想逃之夭夭，但好巧不巧被猪同僚坑了，她原地悄悄掀了个白眼，梗下一口闷气，重新旋过身面对顾淮晏时，切换成一副礼貌而不失审慎的浅笑，硬着头皮走至前去，与林甫一同朝顾淮晏和赵匡行了礼。

须臾，景桃稍稍定了定神，斟酌着语句，镇静地道：“启禀侯爷，民女资质拙钝，查出嫌犯下落前还需要一些时间。眼下，民女虽未查出嫌犯，但查出死者的下落了。”

少女的回答似好像出乎了顾淮晏的预料，隐隐约约地，她感觉顾淮晏落在她身上的视线重量沉了一些。

他大概是认为她纵使可以查出死者下落，但至少要消耗三两天的光景。不论是京城的提点刑狱公事或是刑部，面对一具来历不明的尸骨，并且是死亡时间达一年之久，至少都会犯个难，寻找身份线索无异于大海捞针。但她不足半日，便搜寻到了尸骨的身份线索。

赵匡闻言也是吃了一惊，殊觉身上担子轻了不少，疾忙问道：“死者姓甚名谁，是村里的人吗？”

景桃道：“死者名曰霍翠，白鹿县西南水镇人，并非村内人。”接着，她将一上午按着檀香牙寻找线索的经历粗略讲述一回。

述毕，景桃补充道：“王老郎中的纸录并不甚全面，民女要恳请赵大人遣些人力，将霍翠以及霍翠宗族关系调查一番，以及霍翠的家产情状。”

顾淮晏听着她刚刚所阐述的话，脸上浮显深思之色：“你觉得凶犯可能是财杀？”

景桃颇为审慎：“民女觉得有这一份可能，但不能绝对笃定，凶犯的弑人动机需要等查清霍翠宗族关系与家资情状再作定论。”

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