来，“干翁常向我提起您，想不到我们这么快就会面了。我跟您老说句实话，您刚才看的那块料子，的确不是最好的。不过，也就三五天吧，小号想让干翁看的那块料子就能到手，小老儿保证让您老第一个看到它。”
盛宣怀步出店门，乘轿赶往麦加利洋行。
洋行里有一位通事与他相熟，他要提前摸一摸麦加利的底。
但盛宣怀却扑了空，因为麦加利洋行利用中国人过大年的时机，全体到香港度假去了。这也就是说，心性狡猾的胡雪岩，根本就没有和自己说实话。
盛宣怀当天乘船回到了苏州。他讨厌胡雪岩，不想让胡雪岩缠住。
苏州盛府硬撑着把这个新年渡过。年味还未散去，由福州船政局递过来的一封信函进了盛府。
盛康病情此时已有所好转，已能迎来送往。盛宣怀、盛星怀兄弟都很高兴。信函被直接送到书房，盛宣怀急忙拆开，却原来是张斯贵寄来的私信。
张斯贵
张斯贵于是取回若干煤块回福州化验，结果很快出来：“知系松白煤之类，而于制造局火炉、招商局轮船皆属合用”。信写到此，张斯贵笔锋一转，说阳城煤质虽好，但山上坟墓甚多，如决定开矿，势必关系民间庐墓风水，乡民肯定出面阻拦，则事又难成。信函的后面，附有煤质的报告检验单。
盛宣怀握信的手有些颤抖了。正所谓“有心栽花花不开，无意插柳柳成荫”，原本以为广济开矿已成泡影，哪知这件事却有了眉目；眼看入主轮船招商局一事要变成事实，讵料至今仍杳无音讯！盛宣怀不再犹豫，马上铺纸研墨，动笔给李鸿章写禀文。
禀文据实向李鸿章报告了张斯贵探矿的结果，因怕“乡民出面阻挠”，向李鸿章请命，拟亲自前往办理。盛宣怀
李明墀是江汉关道，广济一带大山均是他的辖区；史致谟是名绅，
给李鸿章的禀文
盛宣怀看到了自己大展宏图的曙光。
船到汉口以后，得知张斯贵尚未来到，盛宣怀只好择驿住下，转天便到江汉关道衙门来拜访李明墀。
第四节
李明墀字玉阶，是湖北的老官员，盛康
一见门上递上来的拜客帖子，李明墀不仅一连声地喊请，还亲自迎了出来。
互相礼过，李明墀把盛宣怀请进签押房里落座，又命人摆上新茶，这才笑问一句：“杏荪，听干辅说，您年前到广济看矿去了？怎么连老哥都不肯见一见？”
盛宣怀叹口气：“没有大事，我哪敢轻易打扰您哪。不过这次，不请您出面怕是不行了。张斯贵带人已探查清楚，广济的阳城山，当真有好煤啊。”
“您是说阳城山？”李明墀沉思了一下，“那一片大山归武穴所有。关于那里有煤的话我也听说过，但因庐墓太多，乡民不准动土，所以至今未有人开采。除了阳城山，别的地方有没有矿苗？杏荪，我跟您说句实话，阳城山矿苗再旺，恐怕也不能开采。我的前任，就是因为要
李明墀也是三品衔，而且是实缺道，所以与盛宣怀讲话，并没有太多的顾忌。
盛宣怀喝了口茶水：“李大人，您可能不知道，为了能
李明墀问：“杏荪，史干辅出不出来？我出来只能代表官府说话，干辅可是当地的头面人物。管这样，这件事成功的把握也不是很大。大山里的民风淳朴，不信医药，却非常看重风水。若听我言，还是打消开矿的念头吧。事情当真闹大，朝廷恐怕也不好场。杏荪，您想吃什么？老哥请您。对了，老观察的身子骨怎么样？我年前进省，还与抚台和制军谈起了他老。我与老观察已经多年未谋面了，有时还真挺想他。老观察不仅是个好人，也是我大清难得的好官哪。”
盛宣怀知道李明墀是个很看重旧谊的人，心里不由一热，答：“杏荪替家父先谢过您老。其实，家父回籍后，也经常和我们谈论您。说您老肯任事，是湖广一等一的能员，将来一定能
“我们
十天后，张斯贵乘着福州船政局的一艘货轮赶到汉口。船上载着开矿用的部分器械及十几名技师、三十几名做工人员。
接风宴过后，盛宣怀和李明墀商议了一下，决定让张斯贵一行人
盛宣怀只得问：“张太守，依您的意思想怎么办呢？”
张斯贵很肯定地答：“大人和李观察只管去武昌面见翁抚台和李制军，下官直接带人去阳城山确定一下厂房和工棚，这样岂不是更好？”
盛宣怀马上和李明墀交换了一下看法，认为张斯贵所提办法也有可行之处。
李明墀于是委了一名候补知县做张斯贵的向导兼助手，又单从衙门里垫支了两万两银子做启动资金，这才同着盛宣怀各带随员若干，直趋武昌。
到了武昌，依着盛宣怀的意思，先去见湖广总督李瀚章。但李明墀认为，采煤区
盛宣怀拗不过李明墀，只能同意。
两人乘轿赶到巡抚衙门时，正是衙门清闲的时候。来禀报公事的官员已都禀报完公事，陆续离开辕门；来给抚台请安道乏的候补道、候补知府、候补知县们也都散去

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