天下实事皆以理想而生。
——盛宣怀创业语录
第一节到上海请人吃大菜
盛宣怀一边筹备明年九月
同治十一年十二月十六（1873年1月14日），上海忽然传来一个让盛宣怀震惊的消息：轮船招商公局挂牌营运了！
盛宣怀当时正
门房这时手托着一封书信走进来：“大少爷，这是县衙派人送来的。”门房把信双手呈给盛宣怀。
盛宣怀把信放到书案上，很不耐烦地挥了挥手。门房慌忙退出去。
盛宣怀拿起信看了看，见是直隶总督衙门打的蜡封，以为是旧日同僚的来信，便叹口气，很快拆开信封，哪知最先映入眼帘的却是一道札委抄件：“札委二品顶戴浙江漕运局总办、海事委员朱其昂为轮船招商公局总办；札委四品顶戴候补道唐廷枢为会办，赞襄一切。”
盛宣怀忙把札委放到一边，这才看到来信，却是天津道丁寿昌寄来的。丁寿昌信后，附着由朱其昂拟就的《轮船局章程》。
盛宣怀先看《轮船局章程》。
朱其昂一改盛宣怀的官督商办为商资官办，其他条款更与盛宣怀的意见大相径庭。朱其昂这么办的理由是：“现
盛宣怀未及把章程看完便挥手丢到地上，冲口骂道：“这简直是痴人说梦！——血本无归看你怎么场！”
盛宣怀拿过丁寿昌的信看起来，这才知道，朱其昂拟的这个《轮船招商局节略并各项条程》（即招商局章程），原来是20条，规定招商局的性质为“官商合办”，并对招商局的日常管理、核定股份、租赁船只、参加保险、承运漕粮、选用水手、报关纳税及至购用煤炭等问题作了详细规定。后又经过与李鸿章、天津海关道陈钦、天津道丁寿昌、薛福成等人反复筹议，为减轻各种压力并快筹集资金，朱又向李鸿章建议，改变官商合办方式，由官府设立商局，招徕依附洋商名下的
看过丁寿昌的信后，盛宣怀陷入深思之中。他至此才深切地感受到，没有财力做后盾的说辞，是多么的苍白无力。当晚，盛宣怀到《申报》，见上面已经用粗黑字体登出了一则招商局开局答谢启事：
招商公局申谢
谨启者：昨日本局开办，蒙中外官商均惠临赐贺，不胜荣幸之至。辱劳大驾，深抱不安，先此奉布，容再重谢。十二月二十日。
《申报》启事未及看完，盛宣怀已是气得浑身乱抖。自己好歹也为这件事出过力，如今开局办公，竟然不请自己到场！这要传出去，自己以后还怎么
三天后，盛宣怀接到李鸿章札饬一道，命其速赴福州，会同船政大臣沈葆桢就兵轮改商船一事商办具体细则。
接到这道札饬，盛宣怀不相信地反复看了两遍，但无论怎么看，他都看不出李鸿章打
两江总督沈葆桢看样子，李鸿章打
盛宣怀兴冲冲地来到福州，下船后不及歇息，便乘轿直趋船政衙门来见沈葆桢。让盛宣怀没有想到的是，见到沈葆桢后，盛宣怀刚把来意说明，沈大人的一句话，便把他二次送进了云里雾里。
沈葆桢笑着说：“杏荪，你当真是奉中堂之命来商办兵轮改商船的事？——这件事早就商办好了呀。现
沈葆桢因头上有个都察院右副都御史的兼衔，所以自称“本部院”，体例与各省巡抚相同。这是朝廷特别倚重沈葆桢的缘故，属于特例。
盛宣怀闻言一愣，忙笑着摇了摇头：“大人只管讲就是，职道听着呢。”
沈葆桢咂了咂嘴：“杏荪，既然来了，就不要急着走了，
盛宣怀终于缓过一口气来：“宫保大人，雪岩忙什么呢？”雪岩就是胡雪岩，原是闽浙总督左宗棠的当红幕僚，左宗棠得授陕甘总督后，把他留
沈葆桢长叹一口气：“雪岩去上海了，正
盛宣怀渐渐明白了李鸿章打
回到住所后，盛宣怀简单拾了一下行装，便搭乘当晚的一艘便船赶回武进。

两次交谈，唐廷枢果然向盛宣怀透露了许多轮船局不为人知的机密。
唐廷枢向盛宣怀透露的第一个机密是：因身心憔悴，向以不知疲倦著称的朱其昂突然病倒了，而且病势凶猛，已经卧床多日。
这个消息让盛宣怀全身一抖。
唐廷枢接着说道：“说出来恐怕没人相信，轮船局成立至今，除了运送漕粮，竟然没有载过一个船客。回海运利权云云，根本无从谈起。”
盛宣怀问：“招股情况如何？”
唐廷枢：“投进洋商的股份，没有一人肯抽出来投给我们，轮船局只能召集些零散股。官府做事一贯虎头蛇尾，有实力的沪商，宁信洋人，也不相信官府啊。”
盛宣怀：“轮船局运营至今，表面看轰轰烈烈，到底赚了多少银子？”
唐廷枢长叹一口气：“您老不该这么问啊，您老应该问：到底赔了多少银子。这样问，起码有人相信不是？”
盛宣怀一点头：“景星，你不用说下去了。你现
唐廷枢：“我昨天已经去看过他老了。要我说呀，您老这个时

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