”
盛宣怀说：“本官愁的也是这个。当地的年轻人都逃荒到外地讨活口去了，家里的老人、妇女和孩子，又干不了什么。坐等田里雪都化净，得等到什么时候啊？种什么都晚了。”
李佩胜说：“下官倒有个主意，不知使得使不得。这里的流民越来越多，我们何不出道榜文，把他们召集到一起，供一日三餐，请他们下到田里去清除积雪，是不是好些呢？”
盛宣怀一愣：“这个主意不错。老哥，您这话对张太守讲过没有？”
李佩胜低头答：“讲了，但张太守不同意。张太守说，赈粮给当地人还不够呢，怎么能给外地人呢？他们吃完了拍拍屁股走了，这个烂摊子还得当地官府拾不是。细想，太守所言也有道理。”
盛宣怀当时没言语，第二天却找到张栋良，请知府衙门给各县
张栋良虽满心不愿意，但碍于盛宣怀是奉宪赈灾委员，只好勉强答应。
这道咨文无异是流民的福音。
这些人来到这里无非是为了讨口饭吃，如今由官府管饭，不过是出些力气罢了，何乐而不为呢？但积雪太厚，从田里清理出来只能堆到地头地脚，阳光一照，还是往田里倒流。
李佩胜又出主意说：“
于是盛宣怀又找张栋良商量，由知府衙门出粮若干，当地衙门出粮若干，还是动用流民，刨土挖沟，疏通河道。
这时，郑观应、朱其诏、徐润、盛康也陆续有了回音。
朱其诏因感于盛宣怀的相助之恩，自己出银一万两，又从沪商手里劝募了两万两；徐润、郑观应二人，从上海义赈公所转挤了八千两给了河间；盛康为了能让李鸿章把儿子留
盛宣怀见银子不是很多，又给李翰章写了一封私信，从湖南、湖北两省商借了一批籽种，河间的局势这才渐渐稳定。盛宣怀一面向李鸿章禀报情况，一面料理未事宜，实际是
其实，就
恭王
恭王显然是
李鸿章把恭王的信起来，开始一边踱步，一边思考派赴湖北的人选。
李鸿章想，这个人既不能是唐廷枢、徐润的人，又不能是朱其昂、朱其诏兄弟的人，更不能与盛宣怀有过任何私人往来，否则便说不清。湖北煤厂如果仅是因为煤层稀薄而亏损倒还好说，李鸿章最怕里面掺杂了其他的原因。比方说，张斯贵伙同马立师榨取薪金、劳务；盛宣怀伙同张斯贵榨取商股、官帑等等。如果真是那样，不仅盛宣怀、张斯贵要完蛋，他李鸿章也肯定要受牵累。
李鸿章记得很清楚，光绪三年七月初七，盛宣怀既未说明原因，更未向他透露湖北煤厂亏损的事，却突然提出想来直隶开平开矿。
李鸿章为此还专函警告过他：“鄂省则阁下立足之地，自应
也是机缘巧和，李鸿章正坐
李鸿章见这名来禀到的官员的手本上写道：“恩赏七品顶戴指分直隶遇缺即补周长胜”，便知这位周知县是新科翰林公，否则不可能有“遇缺即补”字样。李鸿章沉思了一下，眼睛忽然一亮，口里道出一个“传”字。
遇缺即补就是人们常说的老虎班，只有翰林院期满的庶吉士才能享受到这种特殊待遇。
周长胜大步流星地走进来，落落大方地对着李鸿章施礼，问安，然后便后退一步，恭恭敬敬地站好，等着李鸿章问话。
第四节县城来了两个陌生人
李鸿章看这周长胜，四十以下的年纪，中等身材，小眼睛，长瓜脸，一对兜风的大耳朵；脖子颇长，肩胛略窄，两条大长胳膊垂着。两只手一会儿聚拢，一会儿伸开，晃得很紧张。
李鸿章笑一笑，说：“周太史，你坐吧。”又对外面喊一声：“茶！”太史是对翰林院庶吉士的尊称。
周长胜施一礼，口称：“谢中堂抬举”，便小心地坐下去。
李鸿章也是翰林出身，对翰林院分
周长胜答：“下官祖籍山东阳谷，到家父一代，已经三代为农。”
李鸿章点一下头：“山东阳谷，好汉的故乡啊。”
这时有差官捧茶进来摆上。周长胜慌忙起身，连连称谢。
俟差官走出去后，李鸿章笑道：“周长胜啊，你
周长胜忙答：“下官听说了，是中堂大人主持设立的洋务，听说是我大清首个洋法取煤的煤矿。”
李鸿章笑一笑，问：“有关煤厂的经营，比方说是亏损还是盈利，你听到什么没有？”
周长胜想了想答：“回中堂的话，下官以为，我大清每兴一事，必有一次风波。想中堂
李鸿章见周长胜奉承话越说越多，急忙摆了摆手，说道：“周太史啊，我大清的官不好做呀，洋务也不好搞啊。你的家眷都过来了吗？”
周长胜答：“下官三天前就到津了，因中堂最近比较繁忙，一直未得传见。下官利用这三天时间，
李鸿章点一下头，沉思了一下，才徐徐说道：“老夫有一件差事，想单委你去办，就是湖北广济煤厂。你下去后简单拾一下，明儿就动身，到广济替老夫实地打探一下，煤厂的实际运营情况。你不要穿官

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